Стеблфорд Брайан - Путешествие К Центру (Битва За Центр - 1)

Брайн СТЭБЛФОРД
БИТВА ЗА ЦЕНТР I
ПУТЕШЕСТВИЕ К ЦЕНТРУ
Глава 1
Не будь я тогда таким бесчувственным чурбаном, события на Асгарде
развивались бы совсем по-другому. Как ни крути, а моя черствость могла выйти
боком всей человеческой расе. Хотя, возможно, я сам дал себя в этом убедить.
От этой мысли меня бросает в дрожь, и я уверен - случившееся послужит всем нам
хорошим уроком. И все же не только это заставило меня взяться за перо.
Все могло пойти по-другому, не раздайся тот злополучный звонок посреди
ночи, в 12.87 стандартного времени. Да кому это понравится! У меня настенный
телефон, по нему разговаривать лежа в кровати невозможно; и мне пришлось-таки
выбраться из спального мешка, чтобы проковылять к аппарату через всю комнату.
По пути я привычно споткнулся о собственные ботинки и не менее привычно
зарычал в трубку, от чего слова мои прозвучали скорее как проклятие, нежели
чем приветствие.
Однако в голосе, донесшемся в ответ на мой рык, не было и тени смущения.
По слишком правильному выговору я моментально вычислил, что звонит тетронец.
Пангалактический язык - пароль, изобретенный на Тетроне, использует широкий
спектр фонем, поэтому любому существу, кроме тетронца, свободно изъясняться на
нем трудно. В устах людей, имеющих западные корни, он звучит варварски. Сам я
знаю три языка Земли - английский, французский и японский, - но на пароле мой
говорок звучит не лучше, чем межзвездный эквивалент мычания какого-нибудь
деревенского увальня.
- Это мистер Майк Руссо? - спросил тетронец.
- Возможно, - ответил я.
- У вас проблемы с идентификацией собственной личности? - озабоченно
поинтересовался он.
- Да, я - Майк Руссо, - устало заверил его я. - Проблем нет. Что дальше?
- Мой код - Скарион-74. Я - дежурный офицер Иммиграционной Службы. Один
приезжий объявил о своей принадлежности к вашей расе. Ему нужно в город. Но я
не могу пропустить его, пока кто-нибудь из вас не возьмет его под свою
ответственность и на свое обеспечение. Вам известно, что у вашей расы на этой
планете нет консульства, а другие официальные каналы, через которые я мог бы
действовать, тоже отсутствуют.
- Но почему я? - Я не скрывал досады. - На Асгарде живет еще две сотни
землян. Или вы перекроили алфавит, и мое имя стоит теперь первым в списке?
- Ваше имя подсказал мне Александр Соворов, член
Координационно-Исследовательского Центра. Разумеется, в первую очередь я
связался с ним, поскольку он наделен некоторыми властными функциями. Он
сообщил, что не уполномочен нести ответственность за "старателя и охотника за
удачей", как он выразился, и заметил, что у вас с такими типами гораздо больше
общего.
(В дальнейшем вы убедитесь, что на Асгарде я оказался не единственным
бесчувственным чурбаном. Далеко не единственным.) - Послушайте, что вам от
меня нужно? - Я был в ярости.
- Предоставьте ему место, пока он не подыщет себе жилье. Познакомьте с
нашими порядками и законами. В общем, окажите гостеприимство, пока он здесь не
освоится. Вот и все.
Реакция моя была чисто инстинктивной: я продолжал костерить про себя
Соворова и ничего не мог сделать.
- Вашей просьбы я выполнить не могу, - твердо сказал я, - потому что
вот-вот уеду в холод. Дня через три-четыре, максимум через семь. У меня полно
проблем с комплектацией. К тому же пускать к себе в дом всяких там бродячих
котов не собираюсь.
- Не понял, - ответил Скарион-74.
Мне не следовало использовать слово "кот"; на его родной планете - Тетроне
- таких существ, насколько мне известно,