Стаут Рекс - Тайный Порок Джонатана Станнарда

Рекс Стаут
ТАЙНЫЙ ПОРОК ДЖОНАТАНА СТАННАРДА
Когда миссис Станнард однажды вечером увидела мужа в ресторане "Курин"
с какой-то женщиной в желтой шляпе, она подумала, что наконец-то обнаружила
причину печальных изменений в своей жизни. Потом, понаблюдав за парой из
своего изолированного уголка, она заметила высокого мужчину средних лет с
пышными каштановыми усами, подошедшего к их столику и присоединившегося к
ним.
Его она узнала. Так, значит, муж все же не лгал ей, когда сказал, что
собирается поужинать с Джоном Дюпоном из Академии.
Миссис Станнард убедилась в этом окончательно, когда тремя часами
позже они с мужем сидели в гостиной, и он как бы между прочим заметил:
- Кстати, Дюпон был со своей женой. Ты когда-нибудь видела ее?
- Нет, - ответила миссис Станнард и глазом не моргнув.
- Миловидная женщина, но кожа у нее немного красновата, особенно на
фоне желтой ткани. Знаешь, Дюпоны меня несколько утомили. Мне так хотелось
очутиться дома, рядом с тобой. Чем ты занималась этим вечером?
Она что-то невнятно пробормотала о чтении, второй раз за шестьдесят
секунд осознав беспочвенность своих подозрений.
И все же, несмотря на то что муж в ее глазах был полностью оправдан,
повод для сомнений остался. Этот повод появился не так давно и не хотел
исчезать.
Вера вышла замуж за Джонатана Станнарда двенадцать лет назад, когда он
еще был ассистентом профессора в университете. Три года спустя он внезапно
прославился благодаря своему эссе "Новые крылья почтовых голубей".
За этим последовали и другие; слава его росла и крепла, в результате
он получил финансовую независимость, смог бросить преподавательскую
деятельность и целиком посвятить себя писательскому ремеслу.
Надо сказать, что он был консерватором и высшей непреложной ценностью,
истинной святыней считал классицизм. Его книги и лекции, как правило,
состояли из двух частей - дифирамбы классикам и нападки на модернистов, -
причем последняя часть обычно оказывалась более захватывающей, поскольку
Джонатан Станнард был серьезным и непримиримым нападающим.
Он мог бранить футуристов или новомодные кинокартины на протяжении
трехсот страниц, да еще как эффектно! И несомненно, делал это вдумчиво, за
что его ценили одни и ненавидели другие.
Как муж, он был настолько близок к совершенству, насколько может
ожидать этого любая трезво смотрящая на жизнь женщина. Он никогда не
пренебрегал своей женой, мало того, на протяжении всех одиннадцати лет
супружества он продолжал любить ее, что с общепризнанной точки зрения
считается довольно необычным для мужчины-литератора, который практически
все время проводит дома. Любое его позитивное действие воспринималось ею,
как очередное доказательство того, что он все еще любит ее.
Но повод для сомнений все-таки существовал.
Долгое время миссис Станнард не замечала ничего необычного в поведении
мужа - все началось одним январским вечером около шести месяцев назад.
Поужинав, Джонатан никак не мог успокоиться, что было для него довольно
странным, и в конце концов, после того как в течение часа он то брался за
книгу, то отшвыривал ее прочь, внезапно объявил, что у него назначена
встреча в клубе "Столетие".
Торопливый поцелуй - и он исчез.
Два часа спустя, около одиннадцати вечера, для него пришло важное
сообщение, миссис Станнард позвонила в клуб и услышала, что ее мужа там нет
и не было.
Сначала ее это ничуть не обеспокоило - она знала, что мужчины часто
меняют свои планы и вообще существа неугомонные. Но когда около полуночи