Сташеф Кристофер - Маг Рифмы 6

МАГ РИФМЫ - 6
Кристофер СТАШЕФ
МАГ С ПРИВИДЕНИЯМИ
Анонс
Покой нам только снится, господа!
Нет, черт возьми, покоя для злосчастного магического королевства, где всякое поэтическое слово имеет магическую силу! И откуда ж ему (покою) взяться, коли в Меровенсе только что разразился ха-а-ароший такой дипломатический скандал!

Убит, понимаете, в пьяном виде, предательским ударом в спину, во время официального визита старший из принцев Бретанглии - земли, король и королева которой и друг друга-то по великим праздникам жалуют, не то что соседей. Война неминуема... почти Неминуема - ежели бедняга Мэт Мэнтрелл, маг и супруг королевы Алисанды, СКОРЕНЬКО не проведет - волшебными ли, детективными ли методами - собственное расследование убийства!..
Глава 1
Луна стояла высоко над холмом у края равнины. У подножия холма - кольцо скал. Внутри этого неровного круга - полдесятка людей в белых балахонах с капюшонами, за поясом у них - золоченые серпы.

Свои песнопения люди в белых балахонах обращали к забытому божеству.
- Почему ты отвернулся от нас, о Тутатис? - воскликнул предводитель, а остальные отвечали:
- Потому что наши отцы отвернулись от тебя.
- Вспомни о нас, Тутатис! - выкрикнул предводитель.
- Тутатис, вспомни! - вторили остальные.
- Наши предки воздвигли величественные кольца из камней, чтобы поклоняться тебе внутри них, Тутатис, но мы вынуждены прятаться в этих кругах, которые дарованы нам горами.
- Мы вынуждены прятаться в горах, - отвечал предводителю хор.
- Ибо нас, тех, кто помнит тебя, Тутатис, мало, и потому мы слабы.
- Нас мало, и мы слабы, - подтвердил хор.
- Молим тебя, даруй нам силу, Тутатис, чтобы ряды наши умножились!
- Чтобы ряды наши умножились!
- Чтобы мы вновь обрели свои владения и поклонялись тебе открыто внутри огромных каменных колец! - вскричал предводитель.
- Внутри огромных каменных колец, - повторили остальные.
- Мы станем всеми силами угождать тебе, Тутатис!
- Всеми силами! - эхом вторили остальные.
- Мы принесем тебе драгоценнейший дар, Тутатис!
- Драгоценнейший дар.
Засверкали глаза. Некоторые облизнули губы и сглотнули слюну.
- Девственницу! - возопил предводитель. - Прекрасную девушку, которой еще не исполнилось восемнадцати и к которой еще не прикасался ни один мужчина!
- И чей отец - злобный верзила, - пробормотал один из молящихся.
- Тише! - прошипел его сосед.
- Ты думаешь, вот так и делали древние друиды?
- А как же! Ниобит прочел все древние книги, написанные рунами, которые остались от друидов. И замолчи, а не то он тебя услышит!
- Приведите девственницу! - приказал жрец Ниобит.
- Девственница грядет! - послышался голос из-за скал, и взгляды всех обратились в ту сторону.
Оглушительно забил барабан. В круг, замкнутый скалами, шагнули трое. Все они были в белых балахонах с капюшонами, но на том, что шел посередине, балахон был из более тонкой ткани.

Тот, что шел слева, крепко держал за руку шедшего посередине, а тот, что шел справа, размеренно стучал в небольшой плоский барабан. Человек, шагавший посередине, словно бы переходил вброд невидимый ручей, то и дело оступаясь и пошатываясь.

Упасть ему не давал тот, что крепко держал за руку. Мерно стучал барабан, и вот наконец все трое взошли на небольшой плоский камень перед Ниобитом и остановились, встав вполоборота к жрецу и маленькой общине.
- Разоблачите жертву! - приказал Ниобит.
Страж, стоявший слева, зашел за спину средней фигуры в белом и сорвал с ее головы капюшон. Оказалось, что капюшон скрывал прелестное лицо с огромными